Es ist die Geschichte von Liebe und Krieg, die Hemingway schon immer schreiben wollte, inspiriert von seinen Erlebnissen 1918 an der italienischen Front, insbesondere der Verwundung in Fossalta und seiner Leidenschaft für die Krankenschwester Agnes von Kurowsky. Die Themen Krieg, Liebe und Tod, die in vielerlei Hinsicht Hemingways gesamtes Werk durchziehen, finden in diesem Roman einen besonderen Raum und eine besondere Ausdrucksform. Es ist die Geschichte selbst, die Emotionen und Gefühle weckt, die mit dem Zauber, aber auch mit der extremen Unsicherheit der Existenz, mit dem Aufbegehren gegen Gewalt und zu Unrecht vergossenes Blut verbunden sind. Die Desertion des jungen amerikanischen Offiziers während des Rückzugs aus Caporetto entpuppt sich mit dem Wiedersehen zwischen dem Protagonisten und der Frau, in die er verliebt ist, als eine entschiedene Verurteilung all dessen, was am Krieg unmenschlich ist. Aber auch die Liebe bleibt in dieser Geschichte, die von einer tragischen Niederlage des Glücks gekennzeichnet ist, ein Streben, das der Mann verzweifelt verfolgt, ein Gefangener geheimnisvoller Kräfte, gegen die zu kämpfen sinnlos erscheint.