Es la historia de amor y guerra que Hemingway siempre había planeado escribir, inspirada en sus experiencias en el frente italiano en 1918, y en particular en la herida sufrida en Fossalta y en su pasión por la enfermera Agnes von Kurowsky. Los temas de la guerra, el amor y la muerte, que en muchos sentidos sustentan toda la obra de Hemingway, encuentran en esta novela un espacio y una articulación particulares. Es la propia historia la que estimula emociones y sentimientos ligados a los encantos, pero también a la extrema precariedad de la existencia, a la rebelión contra la violencia y la sangre injustamente derramada. La deserción del joven oficial americano durante la retirada de Caporetto se revela, con el reencuentro entre el protagonista y la mujer de la que está enamorado, como una condena decisiva de todo lo inhumano de la guerra. Pero incluso el amor, en esta historia marcada por una trágica derrota de la felicidad, sigue siendo una aspiración que el hombre persigue desesperadamente, prisionero de fuerzas misteriosas contra las que parece inútil luchar.