JAMES THERNE ist nicht mein richtiger Name, denn warum sollte ich ihn der Welt mitteilen? Vor ein oder zwei Jahren war er noch berühmt - oder berüchtigt - genug, aber in dieser Zeit ist viel passiert. Es gab einen Krieg, eine kontinentale Revolution, zwei Skandale von weltweiter Berühmtheit, einen moralischen und einen finanziellen, und, um zu den Ereignissen zu kommen, die mich als Arzt besonders interessieren, eine Epidemie der asiatischen Pest in Italien und Frankreich, und, was noch seltsamer ist, ein Ausbruch der mittelalterlichen Getreidekrankheit, der in Russland und Deutsch-Polen 20.000 Menschen zum Opfer gefallen sein sollen, was zweifellos auf die nasse Jahreszeit und die schlechte Roggenernte in diesen Ländern zurückzuführen ist.
