Es war erst zwei Stunden nach Mitternacht, und doch waren viele in Cäsarea an der syrischen Küste wach. Herodes Agrippa, König von ganz Palästina - von der Gnade der Römer -, feierte auf dem Höhepunkt seiner Macht ein Fest zu Ehren des Kaisers Claudius, zu dem alle Mächtigen des Landes und Zehntausende aus dem Volk gekommen waren. Die Stadt war voll von ihnen, ihre Lager waren am Meeresstrand und meilenweit drumherum aufgeschlagen; in den Gasthäusern und Privathäusern gab es keinen Platz mehr, die Gäste schliefen auf den Dächern, den Sofas, den Böden und in den Gärten. Die große Stadt summte wie ein Bienenstock, der nach Sonnenuntergang aufgewühlt war, und obwohl die lauten Töne des Feierns verklungen waren, zogen die Festgäste, viele von ihnen noch mit verblühenden Rosen gekrönt, schreiend und singend durch die Straßen zu ihren Unterkünften. Auf dem Weg dorthin diskutierten sie - diejenigen unter ihnen, die nüchtern genug waren - über die Ereignisse des Tages im großen Zirkus und boten Wetten auf die aufregenderen Ereignisse des morgigen Tages an oder nahmen sie an.