Em março de 1899, Yusuf Diya al-Khalidi, deputado e ex-prefeito de Jerusalém, enviou uma carta alarmada a Theodor Herzl, considerado o pai do sionismo moderno. Na carta, argumentava que, quaisquer que fossem os méritos do movimento sionista, as "forças brutais das circunstâncias tinham que ser consideradas", pois o povo palestino nunca aceitaria de bom grado ser suplantado. Ao alertar para os perigos futuros, ele concluía sua nota com um apelo sincero: "em nome de Deus, deixem a Palestina em paz". Assim, Rashid Khalidi, o principal historiador americano sobre o Oriente Médio, inicia o seu relato sobre a guerra secular na Palestina. Com uma narrativa clara e equilibrada, Khalidi subverte as interpretações aceitas do conflito, que tendem, na melhor das hipóteses, a descrevê-lo como um confronto trágico entre dois povos que reivindicam o mesmo território. Para tanto, retraça os mais de cem anos da guerra, encampada primeiro pelo movimento sionista e depois por Israel, mas também com o apoio de grandes potências. Guiando os leitores pelos episódios-chave da campanha colonial, como a Declaração Balfour de 1917 e os confrontos de 1948 e 1967, o autor se vale de pesquisas de arquivo, material de familiares e das próprias experiências para revelar o pano de fundo histórico que enquadra os acontecimentos atuais, explicando dinâmicas subjacentes cruciais para uma compreensão adequada do presente.