Uzhasnaya nahodka. Opasno byt' priblizhennym Karla II: poroy odin nevernyy shag privodit k pozoru, izgnaniyu i dazhe k smerti. Za mesto u trona boryutsya samye vysokopostavlennye vel'mozhi Anglii. I chasha vesov mozhet sklonit'sya ne v pol'zu lorda Klarendona, kogda v kolodce ego doma nahodyat mertveca... Kto zhe ubiyca? Dzheymsu Marvudu, klerku na pravitel'stvennoy sluzhbe, porucheno rassledovanie etogo dela, kotoroe ni v koem sluchae ne dolzhno stat' dostoyaniem glasnosti. Mezhdu tem Marvud znaet cheloveka, u kotorogo est' vse osnovaniya zhelat' smerti Edvarda Olderli, naydennogo mertvym, - eto ego kuzina Ketrin Lovett, doch' careubiycy. Mnozhestvo ulik ukazyvaet na nee. Teper' ee mogut otpravit' na eshafot... Stavki vysoki, kak nikogda. Marvud uveren, chto Ket nevinovna, poetomu reshaet nayti nastoyashchego ubiycu. No vremya na iskhode. Esli on dopustit oshibku, eto mozhet ugrozhat' reputacii samogo korolya...