Le 16 janvier 2013, un commando de djihadistes attaque le site gazier d'In Amenas, en Algérie, alors que les troupes françaises tentent de déloger les groupes islamistes du Mali. Quarante assaillants lourdement armés s'en prennent à des centaines de personnes, qui se rendent à leur travail, au petit matin. Pendant quatre jours, les otages sont soumis à la terreur: matraquages, humiliations, tris ethniques, exécutions, utilisation de boucliers humains. Les fous de Dieu sont déterminés à faire un carnage et à mourir. L'armée algérienne intervient avec violence, sans jamais tenter de négocier. Au moins 38 civils sont morts dans cette tragédie. A chaud, les reporters de Paris Match ont recueilli les témoignages des survivants pour reconstituer, heure par heure, le déroulement de ce raid assassin. Ils racontent le calvaire des victimes, rendent hommage aux héros anonymes qui ont risqué leur vie, et parfois l'ont perdue pour sauver des dizaines de compagnons de travail. Ils répondent aussi, grâce à des révélations exclusives, aux premières questions soulevées par cette tuerie effroyable. Qui sont ces hommes déterminés à abattre des innocents de sang-froid, les yeux dans les yeux? Quels sont leurs buts? Comment se sont-ils armés? Qui les a si bien renseignés? Qui est Mokhtar Belmokhtar, l'émir du Sahara, chef de cette phalange d'illuminés? Quelques jours seulement après le dénouement de la prise d'otages d'In Amenas, Paris Match publie le premier récit d'un massacre qui restera dans les mémoires comme l'un des scénarios terroristes les plus épouvantables de la décennie. Et dont nous commençons seulement à comprendre les conséquences.

Par Marie-Pierre Gröndahl et Alfred de Montesquiou, avec Lemine Ould Salem et Zinab ben Zita