Philosophe autant que dramaturge emblématique des  Lumières, Lessing donne avec cet essai un pendant  magistral à sa dernière pièce. Peu avant la mort de  l'auteur,  L'Éducation du genre humain  est ainsi l'épilogue  à la querelle théologique sciemment déclenchée trois ans  plus tôt comme occasion publique d'une réflexion sur  les valeurs conjointes de la Révélation et de la raison en  matière de religion. Les vérités révélées par une instance divine peuvent-elles avoir pour but d'éduquer, d'âge en  âge, la raison humaine, de façon que celle-ci finisse par  atteindre sa pleine autonomie ?

Ce texte essentiel mérite le nom de chef-d'oeuvre philosophique  parce qu'il force à mettre en oeuvre, par la finesse  et le brio de sa composition, ce que les Lumières veulent toujours promouvoir avant tout : la nécessité de penser  par soi-même, loin des oppositions binaires.