Die Untersuchung der menschlichen Ernährung hat in der physischen Anthropologie eine lange Tradition. Obwohl verschiedene Faktoren wie intrauterine Bedingungen, die Reihenfolge der Geburt, das Geburtsgewicht bei Einzel- und Mehrlingsschwangerschaften, die Größe der Eltern, erbliche Faktoren, sozioökonomische Bedingungen, die physische Umgebung, das Klima, die Jahreszeit und Krankheiten usw. das menschliche Wachstum beeinflussen, spielt die Ernährung unter der ganzen Palette von Faktoren eine wichtige Rolle für das menschliche Wachstum und die Entwicklung. Vereinfacht ausgedrückt ist die Ernährung die Wissenschaft von der Ernährung des Körpers oder die Wissenschaft, die sich mit der Analyse der Wirkung von Lebensmitteln auf lebende Organismen befasst. Genauer gesagt kann die Ernährung definiert werden als die "Wissenschaft von der Nahrung, den Nährstoffen und anderen Substanzen in ihrer Wirkung, Wechselwirkung und ihrem Gleichgewicht in Bezug auf Gesundheit und Krankheit, der Prozess, durch den der Organismus Nährstoffe aufnimmt, verdaut, absorbiert und verwertet und ihre Endprodukte entsorgt" (Robinson, 1978).