Dickens et Freud ont eclaire leur epoque. Ils se sont penches sur l'enfance, la famille, l'inconscient, la memoire. Studieux, aines de leur fratrie, ils ont supporte des parents instables et irresponsables pour lesquels ils se sont devoues. Ils ont connu une adolescence difficile qu'ils ont compensee par le travail et l'intelligence. Peres de nombreux enfants, curieux, modernes, celebres, ils ont traverse des tentations similaires, et sont restes a l'ecart des idees politiques, critiques des Etats-Unis et de l'emballement economique. Tous les deux sont morts a la veille de conflits majeurs, en 1870 et en 1839, conflits dont la demesure allait confirmer leur jugement severe sur la nature humaine.