Für den geplanten Selbstmord hat dem außenseiterischen Icherzähler aus »Der Traum eines lächerlichen Menschen« die Kraft gefehlt. Stattdessen schläft er in einem Sessel ein und träumt vom Flug zu einem fernen Planeten, der sich als eine Art irdisches Paradies erweist. Doch die Ankunft des Erdenbewohners ändert alles, denn er infiziert sogleich die im Stande der Unschuld lebenden Einwohner mit allen Übeln Russlands im 19. Jahrhundert wie Brutalität, Korruption und Leibeigenschaft. Neben dieser berühmten satirischen Novelle enthält der Band noch die Erzählungen »Eine dumme Geschichte«, »Bobok«, »Das Krokodil« und »Der Junge beim Herrn Jesus zur Weihnacht«.